ভয়াবহ পানির সংকটে দিন কাটাচ্ছেন ভারতের মহারাষ্ট্রের বারদেচি ওয়াদি গ্রামের মানুষ। তাদের পানির একমাত্র উৎস একটি কূপ। কিন্তু সেই কূপেও সব সময় পানির দেখা মেলে না। কূপের একেবারে নিচে নেমে পানি তুলতে হয়। প্রায় প্রতিদিনই এভাবে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ব্যয় করে যতটুকু পানির ব্যবস্থা করা যায় তা প্রয়োজনের তুলনায় খুবই সামান্য।
ওই গ্রামেরই বাসিন্দা লীলা পারধি। দুই বছর আগে কূপ থেকে পানি নেওয়ার জন্য ৬০ ফুট গভীরে (১৮ মিটার) নামতে হয়েছিল তাকে। কিন্তু সে সময়ই ঘটে মারাত্মক দুর্ঘটনা। তিনি যে দড়িটি ধরে ছিলেন সেটি পিছলে যায় আর তিনি কূপে পড়ে যান। এতে তার পায়ে এবং কোমরে মারাত্মক চোট লাগে। সে ব্যথা তার এখনও সারেনি।
মহারাষ্ট্র প্রদেশের ত্রিম্বকেশ্বরের বারদেচি ওয়াদি গ্রামের এই বিপজ্জন কূপই ২৯ বছর বয়সী ওই নারীসহ অন্যান্য লোকজনের পানি পাওয়ার একমাত্র মাধ্যম। লীলা আল জাজিরাকে বলেন, আমি ইশ্বরকে ধন্যবাদ জানাই যে আমি অনেকটা নিচের দিক থেকেই কূপের মধ্যে পড়ে গিয়েছিলাম। যদি ওপরের দিক থেকে পড়তাম হাতলে হয়তো আমি বেঁচেই থাকতাম না।
তাকে হাসপাতালে গিয়ে চিকিৎসা নিতে হয়েছিল। চিকিৎসার খরচ বহন করাও দরিদ্র পরিবারটির পক্ষে বেশ কষ্টসাধ্য ছিল। কৃষিকাজের ওপর নির্ভরশীল এই পরিবারটির বছরে আয় ৫০ হাজার রুপিরও (৬৭৪ ডলার) কম।
ওই ঘটনার দুই বছর পর এখনও পরিস্থিতি বদলায়নি। তার গ্রামে পানি সংগ্রহের কাজ আগের মতোই বিপজ্জনকই রয়ে গেছে। লীলার শাশুড়ি জয়বাই অথবা ১২ বছর বয়সী মেয়ে বর্ষা এখনও প্রতিদিন জীবনের ঝুঁকি নিয়েই কূপে নামে। লীলার স্বামী সঞ্জয় (৩০), তার শাশুড়ি এবং ১২ ও ৮ বছর বয়সী দুই সন্তানকে নিয়েই তাদের পরিবার। সঞ্জয় কৃষিকাজ করেই সংসারের ব্যয় বহন করেন।
গরমের মৌসুমে আরও বেশি সংকটে পড়েন গ্রামের লোকজন। কারণ সে সময় কূপের পানি কমে যায়। বছরের প্রায় পাঁচ মাস পানি থাকে খুবই কম। কূপের নিচের খাদে পানির জন্য ঘণ্টার পর ঘণ্টা অপেক্ষা করতে হয় নারীদের। অধিকাংশ ক্ষেত্রে পরিবারের পুরুষ সদস্যরা নারীদের পানি আনার কাজে কোনও সাহায্যই করেন না।
বারদেচি ওয়াদির মতো গ্রামগুলোতে বেশিরভাগ পুরুষরা পানি আনার কাজটি নারীর দায়িত্ব বলেই মনে করেন। জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তারা এই দায়িত্ব পালন করে থাকেন। কিন্তু তারপরেও তাদের এই কাজ কোনোও কৃতিত্বই দেওয়া হয় না। অথচ কঠোর পরিশ্রমের এই কাজ নারীদের মানসিক এবং শারীরিক স্বাস্থ্যের উপর প্রভাব ফেলছে। লীলাসহ অন্তত দু’জন নারীর পানি তুলতে গিয়ে আহত হওয়ার খবর জানা গেছে।
